Al fabricar acero inoxidable, el fabricante tiene que determinar exactamente qué tipo de acero inoxidable quiere fabricar. Esto es importante porque el grado de acero inoxidable que busca fabricar afectará la proporción de materiales de acero inoxidable que estarán presentes en la mezcla, como hierro, carbono, níquel, etc.

Estas proporciones no siempre son exactas; a veces están en un rango debido al riesgo inevitable de variación en la pureza de cada elemento en la mezcla.

El proceso de fabricación del acero inoxidable

Una vez reunidas las materias primas, se puede continuar el proceso de fabricación del acero inoxidable.
Estos son los pasos básicos:

1. Fusión de las materias primas

Los diferentes materiales se ponen en un horno (normalmente un horno eléctrico) y se calientan hasta su punto de fusión. Este proceso puede demorar entre 8 y 12 horas. Una vez que el metal se funde, se puede pasar al siguiente paso.

2. Eliminación del exceso de carbono

El material fundido se coloca en un sistema de descarburación con oxígeno al vacío (VOD) o descarburación con oxígeno y argón (AOD) para eliminar el exceso de carbono. Según la cantidad de carbono que se elimine, este proceso podría dar como resultado una variante estándar o baja en carbono de la aleación, por ejemplo, acero inoxidable 304 versus 304L.
Esto puede afectar la resistencia a la tracción y la dureza del producto final.

3. Afinación o Agitación

Para ayudar a afinar la calidad del producto final, el acero fundido puede agitarse para ayudar a distribuir y/o eliminar componentes específicos de acero inoxidable de la mezcla. Esto ayuda a garantizar que el acero inoxidable sea de calidad uniforme y cumpla con las especificaciones requeridas por los usuarios finales.

4. Formando el Metal

A medida que el acero inoxidable comienza a enfriarse, se somete a una variedad de procesos de formación, comenzando con el laminado en caliente mientras el acero aún está por encima de su temperatura de cristalización.
El laminado en caliente ayuda a darle al acero una forma rugosa y, a menudo, se usa para crear palanquillas o protuberancias de metal. Para crear tochos o palanquillas de metal de dimensiones precisas, el acero inoxidable se puede laminar en frío.

5. Tratamiento Térmico/Recocido

Para aliviar las tensiones internas y alterar las propiedades mecánicas del acero inoxidable, se puede recocer (calentar y enfriar bajo condiciones controladas). Si se recoce, es posible que sea necesario desincrustar el acero para que la capa protectora del óxido no se vea comprometida.

6. Corte y Conformación

Después del proceso de recocido, el acero inoxidable se somete a una variedad de procesos de corte y conformación para crear un producto final ideal. Las operaciones específicas utilizadas para cortar el acero inoxidable variarán según el tamaño y la forma de la palanquilla/tocho y el producto final deseado.
Por ejemplo, el acero se puede cortar mecánicamente con grandes cizallas para metal si se fabrican placas de metal gruesas. Mientras tanto, las máquinas de corte por láser o punzonadoras CNC se pueden usar para cortar formas de láminas de metal más delgadas.

7. Aplicación de acabados superficiales

El fabricante de acero inoxidable puede aplicar diferentes acabados superficiales a sus palanquillas, tochos o alambres de acero inoxidable antes de enviarlos a otros fabricantes. El acabado específico aplicado variará según el uso previsto del acero, pero uno de los acabados superficiales más comunes es simplemente esmerilar la superficie para eliminar las impurezas y hacerla más suave.

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